Einmal im Jahr wird der Planet Saturn von der schnelleren Erde auf der Innenbahn überholt. Dann stehen Sonne, Erde und Saturn genau in einer Linie. Astronomen nennen diesen Zeitpunkt „Opposition“ – Gegenüberstellung. Saturn kommt in diesem Jahr am 8. September zu seiner jährlichen Oppositionsstellung.
Für uns Himmelsbeobachter hat das einen ganz praktischen Vorteil: der Planet ist die ganze Nacht über zu sehen. Saturn geht am 8.9. (für den zentral gelegenen Ort auf 50 Grad nördlicher Breite und 10 Grad östlicher Länge) gegen 20 Uhr über dem Osthorizont auf, erreicht kurz nach 1 Uhr seine höchste Stellung im Süden und verschwindet am Tag darauf um kurz vor 7 Uhr wieder unter dem westlichen Horizont.
Etwa ab 22 Uhr ist Saturn hoch genug geklettert, damit man ihn im Südosten gut sehen kann. Der Ringplanet befindet sich derzeit im Sternbild Wassermann. Hier gibt es keine Konkurrenz an markanten Sternen, das einzig hellere Objekt in diesem Gebiet ist Saturn.
Saturn im Sternbild Wassermann
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Genau genommen tritt die Opposition am 8.9. morgens im 7 Uhr ein. Damit ist die Nacht vom 7. auf den 8. – zufällig ein Wochenende – genau richtig, um sich mit dem Ringplaneten die Zeit zu vertreiben. Um den berühmten Ring von Saturn zu sehen, benötigt man zumindest ein kleines Fernrohr mit 50-facher Vergrößerung. Derzeit ist der Ring aber nicht besonders auffällig, denn wir sehen fast genau auf dessen Kante. Im Frühjahr 2025 geht unser Blick dann exakt auf den sehr schmalen Saturnring und der Planet ist seinen Beinamen „Ringplanet“ für einige Zeit scheinbar los.
Solch eine Kantenstellung hat aber auch ihr Gutes: dann nämlich ziehen die Monde von Saturn vor der Planetenscheibe hindurch oder werfen ihren Schatten auf die Saturnkugel. Wann genau man solche Saturnmondereignisse wird beobachten können, führt das Mitte September erscheinende Kosmos Himmelsjahr 2025 auf.
Saturn im Teleskop
Am 7./8. September ist auch Titan, der größte und hellste Mond von Saturn, gut zu sehen.
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Am 16. und 17. September weist übrigens der fast volle Mond den Weg zu Saturn: am 16. steht Saturn links vom Mond, am 17. hat ihn der Erdbegleiter überholt, Saturn findet sich dann rechts von unserem Trabanten.